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美国“发现”号航天飞机美国东部时间25日8时40分（北京时间20时40分）左右与国际空间站成功对接。

    对接后，航天飞机和空间站的女指令长会师。法新社说，这标志着航天飞行史上首次由女性“掌权”。

    对接前，“发现”号女指令长帕梅拉·梅尔罗伊操纵航天飞机接近国际空间站下方近200米时，让航天飞机做一个360度“后空翻”，使机身腹部朝向空间站。空间站上宇航员这时为机腹拍照，以确定飞机在发射升空过程中并未受损。随后，梅尔罗伊驾驶航天飞机与国际空间站在地球上空约320公里处对接。

    国际空间站女指令长佩吉·惠特森按照传统按响铃声以示欢迎。惠特森说：“‘发现’号已经到达。”

    根据计划，对接两小时后，宇航员将打开舱门。届时，国际空间站上3名宇航员将和“发现”号的7名宇航员会师。

    “发现”号于美国东部时间23日11时38分在佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，主要任务是将意大利制造的“和谐”节点舱运往空间站，以用来连接不久将建成的欧洲和日本两个实验舱。宇航员将进行5次太空行走，这将是宇航员在航天飞机与国际空间站对接期间太空行走最多的一次。

    “发现”号此次抵达国际空间站具有特殊意义。“发现”号现年46岁的女指令长梅尔罗伊和正在国际空间站工作的女指令长佩吉·惠特森在太空中见面，这是航天飞行史上首次由两名女性指令长在太空中会师。法新社说，这是首次由女性“掌权”太空。

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